"Derrière l'affiche" : une histoire des militants du PSU, par Octave Pernot

Né de l’opposition à la guerre d’Algérie, le Parti socialiste unifié fut, de 1960 à 1989, de tous les grands combats de la gauche française. Connu pour avoir été un laboratoire d’idées nouvelles, pour son idéal autogestionnaire et pour son rôle lors du mouvement de Mai 1968, le PSU est aussi parfois présenté comme ayant été le parti du futur Premier ministre Michel Rocard. L’histoire du PSU ne peut cependant se résumer à une approche en termes d’idéologie politique, ni même à une approche se concentrant sur les grands personnages l’ayant incarnée.
Le PSU est en effet également le lieu de l’engagement politique de femmes et d’hommes, et c’est à leur militantisme que ce livre souhaite s’intéresser. Qui sont les militantes et les militants du PSU ? Pourquoi ont-ils rejoint un petit parti dont les chances d’accéder au pouvoir paraissaient infimes ? Comment concrètement ont-ils milité ? De quelle manière ont-ils vécu leur engagement au sein du parti ?
Autant de questions qui montrent qu’une histoire par le bas du PSU permet non seulement d’apporter un éclairage nouveau sur ce que fut l’expérience PSU, mais aussi de mieux comprendre quels sont les ressorts de l’engagement militant au sein d’un petit parti.
Le mémoire de recherche d’Octave Pernot a reçu le Prix de la Fondation Jean-Jaurès en 2020. L’ouvrage qui en est issu, Derrière l’affiche. Militants, militantes et militantisme au Parti socialiste unifié (1960-1989) (Presses universitaires de Rennes, 2025), publié avec le soutien de la Fondation Jean-Jaurès, de l'Institut Edouard-Depreux et de l'Institut Tribune socialiste, préfacé par l’historien Gilles Morin, apporte un éclairage nouveau sur ce que fut le PSU et pose des questions toujours actuelles sur l’engagement militant.