Analyse de l'appel de Conflans

Le 19 octobre 1980, Michel Rocard décide de faire une déclaration télévisée depuis sa mairie de Conflans-Sainte-Honorine. 

En 1978, il a commencé à esquisser sa volonté de se présenter comme candidat socialiste à l’élection présidentielle de 1981. Cela l’a amené à une confrontation avec François Mitterrand lors du Congrès de Metz en avril 1979 qui s’est soldé par la victoire de François Mitterrand, le courant rocardien obtenant néanmoins un bon score (près de 20% des voix lors du vote interne). Michel Rocard a alors pris un engagement : si François Mitterrand était candidat à l’élection présidentielle, Michel Rocard s’effacerait derrière lui. Il n’a toutefois pas perdu toute volonté d’être le candidat du PS. 

Sa stratégie est alors celle de l’empêchement, cherchant à écarter François Mitterrand en s’appuyant notamment sur les sondages qui lui sont plus favorables qu’au Premier secrétaire, ainsi que sur le soutien de personnalités comme Edgard Pisani qui rejoignent sa candidature. Pour accentuer cette pression, le 19 octobre 1980, Michel Rocard a prévu d’intervenir à la télévision. Il a toutefois tenu à contacter François Mitterrand par téléphone qui lui a confié lui aussi vouloir se présenter. C’est donc un Michel Rocard moins sûr de lui et hésitant qui se présente devant les caméras de télévision. Le maire de Conflans bafouille et le décor fait d’un rideau marron paraît lugubre.

En outre, il regarde la mauvaise caméra et ne peut donc toucher directement les téléspectateurs. Sa déclaration paraît ambiguë, il présente sa candidature, mais la conditionne à une validation par le Parti socialiste, et rend un hommage appuyé à François Mitterrand. Les critiques sont cinglantes le lendemain dans les journaux. Cette candidature tient encore deux semaines, avant que François Mitterrand se déclare lui-même candidat. Michel Rocard n’hésite pas, il s’en tient à sa promesse de 1979 et renonce à sa candidature. Il soutiendra loyalement la candidature de François Mitterrand à l’élection présidentielle de 1981.